L’alopécie, dans sa définition médicale, est la perte anormale des cheveux ou des poils. Ce mot recouvre des situations très différentes, du simple éclaircissement à la perte totale, et c’est la grille de lecture du médecin qui permet de savoir si la repousse est possible. Je vous la présente ici, avec la page sur la chute de cheveux pour une vue d’ensemble.
Qu’est-ce que l’alopécie exactement ?
Selon Dermato-info, le mot alopécie est un terme médical qui désigne la perte anormale des cheveux ou des poils, qu’elle soit partielle ou totale, temporaire ou définitive. Le qualificatif « anormale » compte, car la chute quotidienne est naturelle.
En temps ordinaire, on perd entre 50 et 100 cheveux par jour. C’est un phénomène naturel, lié au renouvellement du follicule pileux, la petite structure de la peau d’où le cheveu pousse. La chute que vous voyez dans la brosse ou la douche en fait donc partie.
L’alopécie survient lorsque le cycle du cheveu est perturbé : les cheveux tombent trop vite, repoussent moins bien, ou le follicule est endommagé au point de ne plus produire de cheveu. Elle peut toucher aussi bien les femmes que les hommes, à tout âge. Aucun profil n’est donc à l’abri, et aucun ne doit en conclure qu’il est concerné par le seul fait de vieillir.
Alopécie localisée ou alopécie diffuse
Une alopécie est localisée quand elle touche certaines zones, et diffuse quand elle touche l’ensemble du cuir chevelu. Cette distinction, la première que fait le médecin, oriente déjà vers les causes possibles.
L’alopécie localisée se traduit par une chute de cheveux limitée à certaines zones du cuir chevelu. La pelade en est un exemple : c’est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire s’attaque par erreur aux follicules pileux. Son évolution et ses chances de repousse font l’objet d’un article dédié, et je n’en détaille pas ici le déroulement.
L’alopécie diffuse, elle, se manifeste par une chute sur l’ensemble du cuir chevelu. Elle est ressentie comme une perte de volume et de densité globale.
Alopécie cicatricielle ou non cicatricielle, la différence qui décide de la repousse
La différence tient à l’état du follicule. Dans l’alopécie non cicatricielle, le follicule n’est pas détruit, tandis que dans l’alopécie cicatricielle, il est détruit de façon définitive.
Concrètement, dans la forme non cicatricielle, les follicules pileux sont toujours présents, même s’ils sont temporairement inactifs, fonctionnent de façon anormale ou produisent des cheveux plus fins. Dans la forme cicatricielle, en revanche, le follicule est détruit.
Les alopécies cicatricielles sont beaucoup plus rares, mais elles nécessitent une prise en charge médicale rapide afin de stopper l’évolution de la maladie. Un cuir chevelu qui se dégarnit n’est donc pas à traiter de la même façon selon le cas.
| Critère | Alopécie non cicatricielle | Alopécie cicatricielle |
|---|---|---|
| Follicule | Le follicule n’est pas détruit. | Le follicule est détruit. |
| Repousse | Les follicules pileux sont toujours présents, même temporairement inactifs ou affinés. | Elle nécessite une prise en charge médicale rapide. |
| Fréquence et prise en charge | Le diagnostic commence par l’examen clinique. | Beaucoup plus rare que la forme non cicatricielle. |
Quelle différence entre alopécie et calvitie ?
Quand on parle de calvitie, il s’agit de l’alopécie androgénétique, une forme d’alopécie qui désigne une perte progressive des cheveux sous l’influence combinée de trois éléments : les hormones mâles, une prédisposition génétique et le temps.
La fréquence de cette forme dépend de l’âge : elle touche plus de 70 % des hommes et 57 % des femmes de plus de 80 ans. Ses causes sont détaillées dans l’article sur la cause de la calvitie.
Chez l’homme et chez la femme
L’aspect diffère selon le sexe. Chez la femme, l’alopécie concerne le sommet du crâne et se manifeste habituellement par une raréfaction plutôt que par une disparition complète des cheveux. C’est ce qui la distingue de l’image classique de la calvitie masculine, et c’est pourquoi on la reconnaît parfois plus tard.
Comment le médecin confirme-t-il une alopécie ?
Le diagnostic commence toujours par l’examen clinique des cheveux et du cuir chevelu. Le médecin peut ensuite le compléter, au besoin, avec :
- un trichogramme, qui consiste à analyser quelques dizaines de cheveux prélevés directement sur le cuir chevelu ;
- une prise de sang, parfois nécessaire pour explorer de possibles carences (fer, vitamines D et B12), une dysfonction thyroïdienne, des troubles hormonaux ou des marqueurs d’inflammation ;
- une biopsie du cuir chevelu, réservée aux cas les plus complexes, notamment lorsqu’une alopécie cicatricielle est suspectée ou que le diagnostic reste incertain.
Parmi les causes possibles d’alopécie figurent les facteurs génétiques, les dérèglements hormonaux, les maladies auto-immunes, les carences nutritionnelles, un stress intense et des médicaments, que détaille l’article sur les causes d’une perte de cheveux. Pour faire le point sur votre situation, vous pouvez prendre rendez-vous pour une consultation alopécie à Paris 16e.
Questions fréquentes sur alopécie définition
Qu’est-ce qui provoque l’alopécie ?
Les causes sont nombreuses : facteurs génétiques, dérèglements hormonaux, maladies auto-immunes, carences nutritionnelles, stress intense et médicaments. L’article sur les causes d’une perte de cheveux détaille chacune d’elles.
L’alopécie est-elle une maladie ?
Alopécie est un terme médical qui désigne la perte anormale des cheveux ou des poils. Selon la cause, il peut s’agir d’une maladie auto-immune comme la pelade, ou d’une perte progressive sous l’influence des hormones, de la génétique et du temps.
Est-ce que l’alopécie se soigne ?
Cela dépend de l’état du follicule. Dans l’alopécie non cicatricielle, il n’est pas détruit et la repousse reste possible, alors qu’il est détruit de façon définitive dans l’alopécie cicatricielle. Les traitements sont présentés dans l’article sur la calvitie qui se soigne.
Quel traitement contre l’alopécie ?
Il dépend du diagnostic, qui commence toujours par l’examen clinique des cheveux et du cuir chevelu. Je ne détaille pas les traitements ici.
Comment traiter l’alopécie chez la femme ?
Chez la femme, l’alopécie concerne le sommet du crâne et se manifeste habituellement par une raréfaction plutôt que par une disparition complète des cheveux. Le traitement se discute en consultation, après le diagnostic.
Qu’est-ce que l’alopécie non cicatricielle ?
Le follicule n’est pas détruit. Les follicules pileux sont toujours présents, même s’ils sont temporairement inactifs ou produisent des cheveux plus fins, donc la repousse reste possible.
Perd-on forcément ses cheveux avec l’âge ?
L’alopécie androgénétique touche plus de 70 % des hommes et 57 % des femmes de plus de 80 ans, sous l’influence des hormones mâles, de la génétique et du temps.
Quand consulter pour une chute de cheveux
Consultez votre médecin traitant ou un dermatologue en cas de chute brutale ou en plaques, de cuir chevelu rouge, douloureux ou squameux, ou de perte qui dure plus de quelques semaines. Des signes associés, comme une fatigue, des troubles menstruels ou la prise récente d’un médicament, justifient aussi un avis. Plus une alopécie cicatricielle est prise en charge tôt, plus on peut stopper son évolution, et c’est une raison de ne pas attendre.
