L’alopécie diffuse est une chute de cheveux répartie sur tout le cuir chevelu, que l’on ressent comme une perte de volume et de densité. Dans sa forme aiguë, elle disparaît d’elle-même quand sa cause est identifiée et traitée. Les repères suivants distinguent les causes, la durée et la façon dont le médecin pose le diagnostic, dans le cadre plus large de la chute de cheveux et de l’alopécie.
Qu’est-ce que l’alopécie diffuse ?
L’alopécie diffuse se manifeste par une chute de cheveux sur l’ensemble du cuir chevelu, ressentie comme une perte de volume et de densité globale. C’est ce qui la distingue d’une chute localisée, qui touche une zone précise du crâne, et ce qui la sépare aussi de la calvitie, dont les premiers signes sont décrits dans l’article sur les premiers signes de la calvitie.
Quand on parle d’alopécie diffuse, on pense en pratique à l’effluvium télogène, une forme d’alopécie non cicatricielle caractérisée par une chute de cheveux diffuse, souvent aiguë. L’alopécie androgénétique, forme de calvitie, figure d’ailleurs parmi ses diagnostics différentiels : le médecin la recherche pour ne pas la confondre avec elle.
Comment fonctionne le cycle du cheveu et pourquoi il se dérègle
Le cheveu suit un cycle, et l’effluvium télogène survient quand trop de cheveux passent en phase de repos en même temps. Sur un cuir chevelu sain, environ 85 % des cheveux sont en phase anagène (croissance) et 15 % en phase télogène (repos).
Un follicule produit typiquement un cheveu en phase anagène pendant près de 4 ans, puis se repose environ 4 mois. L’effluvium télogène désigne la chute de cheveux diffuse qui apparaît quand les cheveux en phase de repos deviennent trop nombreux.
Quelles sont les causes d’une alopécie diffuse ?
Les causes de l’alopécie diffuse sont des événements déclencheurs, le plus souvent un choc pour l’organisme ou une carence. Les événements fréquents de l’effluvium télogène comprennent :
- la maladie fébrile aiguë et l’infection sévère
- la chirurgie majeure et le traumatisme sévère
- les changements hormonaux post-partum
- l’hypothyroïdie
- l’arrêt d’un médicament contenant des œstrogènes
- le régime drastique et l’apport faible en protéines
- la carence en fer
Ces listes ne remplacent pas un avis médical : la cause se cherche au cas par cas. Pour les carences, l’article sur la carence qui provoque la chute des cheveux détaille les pistes, et celui sur les causes d’une perte de cheveux élargit la vue.
Chez la femme, une carence en fer, fréquente, peut entraîner une chute diffuse des cheveux. Un trouble de la thyroïde, hyperthyroïdie ou hypothyroïdie, peut aussi provoquer une perte de cheveux.
Après un accouchement
Après un accouchement, la chute de cheveux est très fréquente et apparaît le plus souvent à partir de la sixième semaine. Elle correspond aux changements hormonaux post-partum, un des déclencheurs reconnus de l’effluvium télogène.
Combien de temps dure une alopécie diffuse ?
Dans sa forme aiguë, l’alopécie diffuse dure moins de 6 mois par définition, et la période de chute est souvent beaucoup plus courte. Le facteur déclenchant survient environ 3 mois avant le début de la chute, avec un intervalle possible de 1 à 6 mois.
Ce décalage explique une confusion courante : quand les cheveux tombent, la cause est déjà passée depuis plusieurs semaines. Il faut donc remonter dans le temps lors de l’interrogatoire. Une fois la cause corrigée, les cheveux repoussent, avec le temps.
La chronologie d’un effluvium télogène aigu
Maladie, chirurgie, accouchement, régime drastique, carence
Début de la chute, avec un intervalle possible de 1 à 6 mois
Durée de la chute dans la forme aiguë, souvent beaucoup plus courte
Près de 4 ans de croissance, puis environ 4 mois de repos
Comment le médecin pose-t-il le diagnostic ?
Un interrogatoire détaillé et un examen physique complet suffisent généralement pour diagnostiquer l’effluvium télogène. Le médecin y cherche la cause, c’est-à-dire l’événement qui a précédé la chute. Les étapes se déroulent ainsi :
- Interrogatoire détaillé. Il remonte les mois qui ont précédé la chute, à la recherche d’un déclencheur
- Examen physique complet. Il complète l’interrogatoire
- Trichogramme si besoin. Il consiste à analyser quelques dizaines de cheveux prélevés directement sur le cuir chevelu
- Écarter les autres diagnostics. Les diagnostics différentiels de l’effluvium télogène incluent la pelade, l’effluvium anagène, l’alopécie androgénétique, l’alopécie cicatricielle, la syphilis et la trichotillomanie
Le médecin écarte ainsi la pelade, l’effluvium anagène, l’alopécie androgénétique, l’alopécie cicatricielle, la syphilis et la trichotillomanie, qui sont les diagnostics différentiels de l’effluvium télogène. Pour un avis individuel, la consultation alopécie à Paris 16e permet de faire ce tri.
Comment traiter une alopécie diffuse ?
Le traitement consiste d’abord à traiter la cause identifiée. L’effluvium télogène aigu est une affection spontanément résolutive : si le facteur causal est identifié et traité, aucun traitement supplémentaire n’est nécessaire.
Tous les patients devraient recevoir un soutien émotionnel et être rassurés sur l’évolution bénigne de la maladie et la possibilité d’une récupération complète des cheveux avec le temps et un soutien nutritionnel. Les traitements médicaux ou chirurgicaux relèvent d’un avis médical, après diagnostic de la cause ; les solutions contre la chute de cheveux sont présentées dans l’article dédié.
Questions fréquentes sur alopécie diffuse
Qu’est-ce qui provoque l’alopécie diffuse ?
Les événements déclencheurs comprennent la maladie fébrile aiguë, l’infection sévère, la chirurgie majeure, les changements hormonaux post-partum, une carence en fer et un trouble de la thyroïde.
Effluvium télogène, combien de temps ?
Par définition, la chute dans la forme aiguë dure moins de 6 mois, et souvent la période de chute est beaucoup plus courte.
Les cheveux repoussent-ils après une alopécie diffuse ?
Dans la forme aiguë, quand le facteur causal est identifié et traité, l’affection est spontanément résolutive. Une récupération complète des cheveux est possible avec le temps.
Comment savoir si on est atteint d’alopécie diffuse ?
L’alopécie diffuse se manifeste par une chute de cheveux sur tout le cuir chevelu, avec une perte de volume et de densité. Pour l’effluvium télogène, un interrogatoire détaillé et un examen physique complet suffisent généralement au diagnostic.
Quelle est la différence entre alopécie et calvitie ?
L’alopécie diffuse est une chute sur l’ensemble du cuir chevelu. L’alopécie androgénétique, forme de calvitie, figure parmi les diagnostics différentiels que le médecin écarte.
La chute de cheveux après un accouchement est-elle normale ?
Elle est très fréquente et apparaît le plus souvent à partir de la sixième semaine.
Peut-on faire une greffe en cas d’alopécie diffuse ?
Une greffe de cheveux se discute en consultation avec un médecin, une fois la cause de la chute identifiée. Les risques d’une intervention se discutent en consultation ; la page sur la greffe de cheveux présente cette option.
Quand consulter pour une chute de cheveux diffuse
Consultez votre médecin traitant ou un dermatologue si la chute abondante dure plus de quelques semaines, si d’autres symptômes apparaissent, comme de la fatigue, de la fièvre ou des troubles menstruels, ou si le cuir chevelu est douloureux ou squameux.
Un avis médical permet de chercher la cause avant toute décision. La page sur la chute de cheveux et l’alopécie précise le parcours.
