Le lipœdème jambes se reconnaît à une accumulation importante, anormale, bilatérale et symétrique de graisse, qui épargne les mains et les pieds. Les signes sont assez typiques, mais seul un médecin peut poser le diagnostic. Nous détaillons ici les signes, les stades, les différences avec l’obésité et le lymphœdème, puis la prise en charge, y compris le traitement chirurgical du lipœdème.
Qu’est-ce qu’un lipœdème ?
Le lipœdème est une accumulation importante, anormale, bilatérale et symétrique de graisse. Elle se localise le plus souvent dans les membres inférieurs, c’est-à-dire les jambes, les cuisses et les hanches, et, moins fréquemment, dans les bras, dans 30 % des cas. Les mains, les pieds et le torse sont toujours épargnés, ce qui aide à le distinguer d’autres situations (fiche de l’Assurance maladie).
C’est une maladie chronique qui concerne les femmes : 11 % d’entre elles en souffriraient. Elle peut survenir même si la femme n’a pas de surpoids, donc l’absence de surpoids n’exclut pas le diagnostic.
Les origines du lipœdème ne sont pas encore connues. Ce que l’on constate, c’est qu’il touche presque exclusivement les femmes et qu’il existe souvent plusieurs cas au sein d’une même famille, ce qui doit vous inciter à en parler si votre mère ou votre sœur en est atteinte.
À quel âge apparaît-il ?
Le lipœdème s’installe à partir de la puberté, après une grossesse ou en période de préménopause.
Comment reconnaître un lipœdème aux jambes et aux bras ?
Le lipœdème se reconnaît par des membres volumineux des deux côtés, une sensation de lourdeur et des bleus faciles, avec des mains et des pieds qui gardent leur taille normale.
Les signes aux jambes
- Une sensation de lourdeur des jambes, de tension et de fatigue des membres, qui s’aggrave en fin de journée
- Un risque augmenté de bleus ou d’hématomes (ecchymoses), qui surviennent après des chocs mineurs : un bleu apparaît pour un choc qui n’en laisserait pas chez d’autres personnes
- Des mains, des pieds et un torse toujours épargnés
- Une démarcation visible au niveau de la cheville, appelée effet de « bracelet » ou de « manchette », parce que le pied n’est pas atteint
Ces signes se retrouvent des deux côtés et de façon symétrique. Ce que je regarde d’abord en consultation, c’est cette symétrie et la limite nette à la cheville, qui orientent déjà vers le diagnostic.
Les signes aux bras
Les bras sont atteints moins souvent que les jambes, dans 30 % des cas. Les mains restent épargnées, comme les pieds pour les jambes.
Quels sont les stades du lipœdème ?
On distingue 3 stades de lipœdème, qui se définissent par l’aspect de la peau (fiche symptômes et diagnostic).
| Stade | Aspect de la peau |
|---|---|
| Stade I | La peau est lisse au toucher. |
| Stade II | La surface est irrégulière, grumeleuse, avec un aspect « cartonné ». |
| Stade III | La peau est épaissie et dure. |
Quel que soit le stade, le lipœdème est une maladie chronique qui s’aggrave sans prise en charge : sans traitement, la peau peut donc évoluer d’un stade vers le suivant.
Lipœdème, obésité ou lymphœdème, comment faire la différence ?
La différence tient surtout à la répartition de la graisse ou du gonflement : le lipœdème épargne les mains et les pieds, ce que ne font ni l’obésité ni le lymphœdème. Le tableau résume ces repères.
| Situation | Ce qui la caractérise |
|---|---|
| Lipœdème | Graisse bilatérale et symétrique, mains, pieds et torse épargnés. |
| Obésité | Les dépôts graisseux touchent le corps entier, mains et pieds compris. |
| Lymphœdème | Accumulation de liquide lymphatique, souvent asymétrique, qui touche aussi les pieds. |
| Maladie veineuse chronique | Douleurs des jambes, œdèmes et peau pigmentée, améliorés par l’exercice physique et la surélévation des jambes. |
Le critère de la maladie veineuse chronique est utile en pratique : ses symptômes sont améliorés par l’exercice et la surélévation des jambes, ce qui n’est pas le cas pour le lipœdème. Une jambe qui se soulage ainsi oriente donc vers autre chose.
Un autre indice concerne le régime. Le régime diététique n’a aucun ou peu d’effet sur le volume des zones atteintes par le lipœdème, ce qui explique la frustration de beaucoup de patientes.
Comment le diagnostic est-il posé ?
Le diagnostic du lipœdème repose sur un examen clinique, l’histoire de la patiente et ses symptômes.
Aucun marqueur sanguin ne permet de poser le diagnostic, donc une prise de sang normale n’écarte pas un lipœdème et n’en apporte pas la preuve. Dans certains cas, le diagnostic peut être conforté par une échographie.
Poser le diagnostic tôt compte, car le lipœdème s’aggrave sans prise en charge. Les mesures de prise en charge se discutent ensuite avec le médecin, et la page consacrée à la chirurgie de la silhouette présente les actes réalisés à la clinique.
Que faire une fois le diagnostic posé ?
La première étape consiste à traiter les facteurs d’aggravation et les symptômes, avant toute question de chirurgie. Les facteurs d’aggravation sont l’obésité, le lymphœdème, l’insuffisance veineuse et le manque d’activité physique.
- Agir sur les facteurs d’aggravation : obésité, lymphœdème, insuffisance veineuse, manque d’activité physique
- Porter des collants de compression à maille plate rectiligne, réalisés sur mesure, allant de la taille jusqu’à mi-pied
- Pratiquer régulièrement une activité physique, qui atténue les symptômes, améliore le bien-être et prévient de l’obésité
Il faut garder en tête ce que ces mesures permettent. Le traitement des symptômes a peu d’action sur l’esthétique des membres et ne permet qu’une réduction minime de leur volume, de 5 à 10 %. Il soulage, mais il ne change pas la silhouette de façon marquée.
Quel sport choisir ?
Les activités conseillées sont la marche, le golf, le ski de fond, la natation, la gymnastique, la danse et le vélo d’extérieur ou d’appartement. Choisissez une activité que vous pourrez poursuivre : pratiquée régulièrement, l’activité physique atténue les symptômes (fiche traitement).
Quand la chirurgie est-elle envisagée ?
Une chirurgie peut être envisagée en cas d’échec, à moyen terme (au moins 1 an), de la prise en charge des facteurs d’aggravation. Elle concerne un lipœdème important qui s’aggrave malgré le traitement des symptômes.
L’intervention est une liposuccion (lipoaspiration) ou, plus rarement, une dermolipectomie. Ces actes sont jugés « à caractère esthétique » et ne sont pas pris en charge par l’Assurance maladie.
Pour aller plus loin, la page du traitement chirurgical du lipœdème présente cette option.
L’indication et les risques de l’opération sont à évaluer en consultation. Le chirurgien examine votre situation, vous expose les risques de l’intervention et discute avec vous de l’indication, avant toute décision.
Questions fréquentes sur lipœdème jambes
Comment savoir si on a un lipœdème ?
Les signes sont un volume disproportionné et symétrique, une lourdeur des jambes, des bleus faciles et des mains et pieds épargnés. Le diagnostic repose sur un examen clinique, l’histoire de la patiente et ses symptômes.
Qu’est-ce qu’un lipœdème, en bref ?
C’est une accumulation anormale et symétrique de graisse. Cette maladie chronique concerne presque exclusivement les femmes.
Peut-on guérir d’un lipœdème ?
Le lipœdème est une maladie chronique qui s’aggrave en l’absence de prise en charge. La prise en charge vise les symptômes, et leur traitement ne permet qu’une réduction minime du volume, de 5 à 10 %.
Comment soigner les jambes poteaux ?
On associe la compression, l’activité physique et la prise en charge des facteurs d’aggravation. La chirurgie peut être envisagée en cas d’échec après au moins 1 an.
Quel sport pratiquer en cas de lipœdème ?
Les activités conseillées sont la marche, le golf, le ski de fond, la natation, la gymnastique, la danse et le vélo d’extérieur ou d’appartement.
Peut-on éviter un lipœdème ?
Les origines du lipœdème ne sont pas encore connues. On peut en revanche agir sur les facteurs d’aggravation : obésité, lymphœdème, insuffisance veineuse et manque d’activité physique.
La chirurgie du lipœdème est-elle remboursée ?
Selon l’Assurance maladie, la liposuccion et la dermolipectomie, jugées à caractère esthétique, ne sont pas prises en charge.
Un régime fait-il disparaître un lipœdème ?
Non : le régime diététique n’a aucun ou peu d’effet sur le volume des zones atteintes.
Quand consulter pour un lipœdème ?
Consultez votre médecin traitant si vos jambes ou vos bras sont volumineux, lourds, douloureux au toucher, avec des bleus faciles et une résistance au régime. En cas de gonflement brutal, rouge et chaud d’une jambe, consultez rapidement un médecin ou les urgences.
Si le diagnostic est posé et que la prise en charge des symptômes échoue, la question d’une chirurgie se pose en consultation. La page du traitement chirurgical du lipœdème détaille la démarche.
